هری هودینی در دوران کودکی خود به انجام کارهای عجیب و غریب می پرداخت و این کارها برایش لذتبخش بود. نه ساله بود که نخستین کار نمایشی خود را روی صحنه انجام داد و از همان زمان نام «هری هودینی» را برای خود انتخاب کرد و علت آن هم این بود که تحت تأثیر یک شعبده باز معروف آمریکایی به نام «هری کلار» و همچنین یک شعبده باز فرانسوی به نام «جان ایگن رابرت هودینی» قرار گرفته بود و آن ها را تحسین می کرد.
علاقه هری هودینی به این دو شعبده باز مشهور باعث شد که وی نام مستعار «هری هودینی» را برای خود انتخاب کند.
هری هودینی در روزهای نخستینی که کار خود را شروع کرد از حقه ها و کلک های قدیمی بازی با کارت استفاده کرد و مهارت خاصی در این کار پیدا کرد که لقب «شاه بازی با کارت» را گرفت اما او صرفا به این فعالیت راضی نبود و اهداف بزرگ تری برای کار خود داشت و شروع به فراگیری شعبده بازی و فوت و فن های آن کرد.
هری هودینی در یکی از اجراهای خود با «بس رانر» آشنا شد و این آشنایی باعث ازدواج این دو شد و همسر هودینی همیشه در اجراهای شوهرش او را همراهی کرد و صحنه را ترک نکرد.
هری هودینی برای این که بیش از دیگر شعبده بازان آن دوران به شهرت برسد به مهارت خاصی احتیاج داشت که باعث تفاوت او از دیگران شود و به همین خاطر یک ایده داشت و آن هم فرار کردن با دستان بسته بود.
هودینی در ابتدای انجام این کار موفق نبود و در زمان بندی های خود دچار مشکلاتی شد اما در سال ۱۸۹۹هنگامی که بیست و پنج ساله بود توانست موفق شود و شروع و نقطه عطف کار او بود.
هری هودینی با یکی از مدیران سیرک های معروف که «مارتین بک» بود آشنا شد و مارتین بک هم علاقه زیادی به فعالیت فرار با دستان بسته هری هودینی داشت و از او درخواست کرد که زمان بیشتری روی اجرای این نمایش بگذارد و به هودینی اجازه داد که در سیرک «وودویل» به فعالیت بپردازد و همین موضوع باعث شد که در مدت زمان چند ماهه، هری هودینی مشهور شود و در این سیرک جایگاه خوبی بدست آورد و در سال ۱۹۰۰بود که مارتین بک یک تور اروپایی برای هری هودینی برگزار کرد و این موضوع باعث شد که موفق تر شود.
پس از این که هری هودینی در اروپا به اجرای نمایش پرداخت با استقبال بسیاری روبرو شد و او به کشورهایی چون انگلستان، اسکاتلند، هلند، آلمان، فرانسه و روسیه سفر کرد و هودینی در برنامه هایش قدرتمند و موفق عمل کرد به طوری که در اروپا لقب سلطان دستبند آهنین را گرفت.
هری هودینی برای نمایش خود به هر شهری که سفر می کرد پلیس محلی را وادار به همکاری در نمایش فرار با دستان بسته می کرد و مأموران پلیس هم دست و پاهای هری هودینی را با غل و زنجیر می بستند و او را به زندان می انداختند و در بسیاری از فرارهای طاقت فرسایی که هودینی داشت اورا بازرسی می کردند تا وسایلی چون کلید یا حتی یک سنجاق سر ساده با خود نداشته باشد و نتواند فرار کند.
یکی‌از معروف ترین نمایش های فرار با دستان بسته هری هودینی در شهر مسکو بود که با وجود بسته بودن دست و پایش با قفل و زنجیر، او از ماشین حمل و نقل زندانیان زندان سیبری فرار کرد و این نمایش توجه مخاطبان را به خود جلب کرد.
