علیرغم مدرن بودن، قدمت این شهر به قرون وسطی بازمی‌گردد و در قرن سیزدهم، زمانیکه سدی برای جدا کردن روته از نیوه ماس ساخته شد، از رونق برخوردار بود و نام این شهر به همین دلیل است. روتردام همچنین از دیرباز به عنوان یک مرکز فرهنگی مهم بوده است، شکوفایی اولیه آن منجر به تولد مشهورترین شهروند روتردام، اراسموس اومانیست در سال ۱۴۶۷ شد.
